بر اساس داده های جمع آوری شده توسط هزاران شهروند در جزایر بریتانیا، تعداد گونه های گیاهی در حال شکوفایی در اول ژانویه به طور قابل توجهی افزایش یافته است. این پدیده با افزایش دمای هوا مرتبط است و دانشمندان از این داده ها برای مطالعه تغییرات آب و هوایی استفاده می کنند. برنامه “شکار گیاهان سال نو” که اکنون در پانزدهمین سال خود قرار دارد، با مشارکت نزدیک به 3700 نفر به یک ابزار علمی ارزشمند تبدیل شده است.
تحقیقات نشان می دهد که به ازای هر 1 درجه سانتی گراد افزایش دما، به طور متوسط 2.5 گونه گیاهی بیشتر در اول ژانویه شکوفا می شوند. این یافته ها نگرانی هایی را در مورد تاثیرات این تغییرات بر حیات وحش و اکوسیستم ها ایجاد کرده است. دانشمندان از مشارکت عمومی در جمع آوری داده های دقیق و محلی استقبال می کنند، زیرا این اطلاعات جزئیاتی را ارائه می دهد که با فناوری های دیگر قابل دستیابی نیست.
این پروژه نمونه ای موفق از “علم شهروندی” است که در آن عموم مردم در جمع آوری داده های علمی مشارکت می کنند. محققان امیدوارند با گسترش این همکاری ها، تصویر کامل تری از تاثیرات تغییرات آب و هوایی بر طبیعت به دست آورند. این روش پیش از این نیز در کانادا با موفقیت برای مطالعه تغییرات زمانی شکوفایی گیاهان استفاده شده است.