محققان روشی شیمیایی جدید ابداع کرده اند که می تواند فلزات گرانبها را از قطعات الکترونیکی دور ریخته شده مانند گوشی های موبایل قدیمی، کامپیوترها و لوازم خانگی در کمتر از 20 دقیقه استخراج کند. این روش با شستشوی شیمیایی بر روی بردهای مدار چاپی (PCBs) و واحدهای پردازش مرکزی (CPUs) کار میکند و فرآیند بازیافت را به شدت تسریع مینماید.
بر اساس محاسبات پژوهشگران، پردازش 10 کیلوگرم از این قطعات الکترونیکی حدود 1.4 گرم طلا با هزینه کلی 72 دلار آمریکا تولید میکند که معادل 1,455 دلار به ازای هر اونس است. این روش که مقرون به صرفه ترین تکنیک گزارش شده تا امروز محسوب میشود، بازیافت طلا از زباله های الکترونیکی را به کسب و کاری بسیار سودآور تبدیل کرده است، به ویژه که قیمت جهانی طلا در ژانویه از مرز 4,472 دلار در هر اونس عبور کرده بود.
با توجه به تولید سالانه چندین میلیون تن زباله الکترونیکی در چین، این پیشرفت تکنولوژیک میتواند راه حلی تحول آفرین برای مقابله با کمبود منابع و آسیب های زیست محیطی ارائه دهد. پکن نیز استخراج شهری (urban mining) را به عنوان آینده بازیافت پایدار فلزات گرانبها معرفی کرده و این روش جدید گامی بلند در این مسیر محسوب میشود.