بازگشت ستارههای لیگ ملی هاکی (NHL) به رقابتهای المپیک زمستانی میتواند تحولی بزرگ در این ورزش ایجاد کند. تیمهای آمریکا و کانادا با حضور بازیکنان برجستهای مانند آستون ماتیوز و سیدنی کرازبی، آماده رقابتی داغ برای مدال طلا در میلانو-کورتینا هستند. این اولین حضور NHL در المپیک پس از 8 سال است.
کارشناسان معتقدند حضور ستارههای هاکی سطح رقابتها را به شدت افزایش خواهد داد. مالی سولومون، تهیهکننده المپیک NBC میگوید: «این فقط هاکی نیست – این هاکی با بهترین بازیکنان جهان است». رقابت سنتی آمریکا و کانادا که سال گذشته 9.3 میلیون بیننده داشت، این بار با حرارت بیشتری دنبال خواهد شد.
آمریکا با سرمربیگری پت کلهر امیدوار است پس از 44 سال دوباره طلای المپیک را کسب کند. تمرینات تیم ملی آمریکا با حضور 44 بازیکن از 24 تیم NHL انجام شده است. این در حالی است که کانادا با ستارههایی مانند کانر مکدیوید به دنبال حفظ برتری سنتی خود در هاکی المپیک است.
مکلین سلبرینی ۱۹ ساله به تیم المپیک کانادا پیوست و همراه ستارههایی مانند سیدنی کرازبی، کانر مکدیوید و نیتن مکنون برای اولین بار پس از بیش از یک دهه، بازیکنان NHL را به رقابتهای المپیک زمستانی میبرند. این تیم که ۲۵ بازیکن دارد، در ۱۲ فوریه مقابل جمهوری چک بازی خود را آغاز میکند.
براد مارشاند، ستاره سابق تیم بوستون بروینز، در مراسمی ویژه توسط فلوریدا پانترز به دلیل پیوستن به باشگاه 1000 امتیازی NHL تقدیر شد. این مراسم با حضور خانواده او و تقدیم هدایای ویژه از جمله چوب طلای یادبود و پیامهای تبریک از همتیمیهای سابقش برگزار شد.